Почему ночное небо темное? Вопрос, на первый взгляд банальный, требует сложных ответов, учитывающих возраст и размеры Вселенной. Только в последние годы космология сформулировала приемлемый ответ.

Иоганн Кеплер в своей книге "Разговоры с посланником звезд" отвергал возможность того, что вселенная бесконечн, потому что в противном случае раньше или позже мы увидели бы свет звезд в любом направлении, а ночное небо светилось бы, как Солнце.
После Кеплера этим же вопросом задавались Ньютон и Галлей. Галлей, в частности считал, что ночное небо не светится, потому что далекие звезды настолько слабые, что их нельзя наблюдать ни в какой телескоп. Но аргумент был необоснованным, потому что нет невидимых звезд, а излученные фотоны раньше или позже доходят до наблюдателя, объединяясь другими фотонами.
Проблема была нерешенной, когда Генрих Ольберс в 1823 году занялся ею, предположив, что свет идущий из космоса, посиепенно поглощается, не доходя до наблюдателя. В этом же смысле в 1774 году высказывался Шезо.
Но Уильям Гершель в 1848 году опроверг обоих, показав, что вся энергия, поглощенная существующей во Вселенной материей, испускается, хотя и в разных направлениях. Таким образом, количество света, доходящее до наблюдателя, может быть тем же, если свет не поглощался каким-либо образом. С тех пор вопрос об окраске ночного неба известен как парадокс Ольбера.